Le origini risalgono al 1940, quando l’allora Unione Sovietica acquisì i progetti e le tecniche di produzione per le motociclette ed i sidecar della BMW, e furono strettamente legate al Fronte russo durante la seconda guerra mondiale; all’epoca l’Unione Sovietica si stava preparando ad una possibile azione militare della Germania nazista. Sebbene Stalin non credesse realmente all’ipotesi, ordinò al suo apparato militare di preparare le forze armate, comprese quelle terrestri, per l’azione, visti gli esiti della invasione della Polonia e della blitzkrieg[1]. Il primo modello M-72 venne terminato nel 1941 con il progetto della Bmw R71. Originalmente la fabbrica doveva essere collocata nei pressi di Mosca, Leningrado (ora San Pietroburgo) e Kharkov, ma con l’avanzata delle truppe tedesche le infrastrutture di Mosca vennero spostate a Irbit, e quelle di Leningrado e Kharkov a Gorki, città che poi ha ripreso il vecchio nome di Nižnij Novgorod.